Arsenal, który z niecierpliwością czeka na to, czy Bukayo Saka, Gabriel Martinelli i Gabriel Magalhaes będą gotowi na mecz, na 10 kolejek przed końcem sezonu prowadzi w tabeli Premier League w zapierającym dech w piersiach wyścigu o tytuł z 64 punktami, podczas gdy Manchester City jest trzeci z 63 punktami, a Liverpool jest drugi z 64 oczkami na koncie.
Zwycięstwo zakończyłoby dziewięcioletnią serię Arsenalu bez zwycięstw na Etihad Stadium i byłoby ogromnym wzmocnieniem ich nadziei na tytuł.
„Zrobiliśmy już wiele, aby być na tym poziomie, na którym jesteśmy, a teraz musimy cieszyć się tą chwilą i walczyć o nią” – powiedział Arteta.
„Manchester City podniósł poprzeczkę w tej lidze, myślę, że w ogóle w piłce nożnej, do poziomu, jakiego wcześniej nie widziano” – dodał. „I na tym właśnie polega piękno tego sportu, że sprawia, że jesteś lepszy, stawia przed tobą większe wyzwania i musisz dotrzymać tempa. I to właśnie staramy się robić” - mówił Hiszpan.
W ostatnich tygodniach Kanonierzy dotrzymywali tempa, wygrywając osiem ostatnich meczów ligowych i strzelając zdumiewające 33 gole.
Arteta był asystentem Guardioli w Manchesterze City, zanim objął stery Arsenalu, a przyjaźń obu Hiszpanów sięga czasów, gdy byli piłkarzami. Jednak znalezienie się po dwóch stronach barykady oznaczało zmianę w ich relacjach.
„To musi się zmienić, ale mój podziw dla niego z pewnością nie” – Arteta powiedział o Guardioli. „Moim zdaniem jest on najlepszym trenerem na świecie i jedną z najmilszych osób, jakie spotkałem w piłce nożnej" - powiedział.
„Ale w tej chwili nasze role są takie, jakie są i trzeba dostosować się do sytuacji. Prawdopodobnie wolałbym pokonać kogoś innego, z kim się nie przyjaźnię, ale to nie jest wybór. Obydwoje chcemy wygrać. Znamy się bardzo dobrze i przygotuję się do meczu, aby go wygrać" - powiedział.
Arsenal przed przerwą reprezentacyjną był w świetnej formie i Arteta ma nadzieję, że szybko uda mu się odzyskać dynamikę utraconą przez wyjazd zawodników na kadry narodowe.
„Nie można utrzymać dynamiki, ten pęd zniknął” – powiedział. „Teraz wszyscy wrócili, wszyscy są bardzo pozytywnie nastawieni do tego, co nadchodzi i nie mogą się tego doczekać".
„Przyglądałem się, jak wszyscy chodzą po budynku i uwielbiam tę energię” – dodał. „Uwielbiałem ich uśmiechy, cieszyli się, że wrócili. Właściwie chcieli wczoraj trenować”.
Arteta ujawnił, że napastnicy Saka i Martinelli oraz środkowy obrońca Gabriel nie trenowali od czasu powrotu do zespołu po przerwie, ale istnieje szansa, że będą mogli zagrać.
Saka wrócił przedwcześnie ze zgrupowania reprezentacji Anglii z powodu kontuzji ścięgna podkolanowego, natomiast Martinelli i Gabriel z powodu urazów nie grali w Brazylii.
„Jest szansa” – powiedział Arteta. „Nie trenowali, ale jutro mamy kolejną sesję”.
Arteta, zapytany o krytykę, z jaką spotkał się Ben White, poparł jego decyzję o wycofaniu się z reprezentacji Anglii.
„Myślę, że otrzymał wiele miłości i muszę po prostu zobaczyć, co myślą o nim jego koledzy z drużyny i wszyscy w piłce nożnej. Ludzie uszanowali jego decyzję i mam nadzieję, że pewnego dnia będzie przygotowany do reprezentowania swojego kraju w najlepszy możliwy sposób” - powiedziała Arteta. „Ale to całkowicie zależy od niego”.