Polityka nie rozprasza Nowozelandczyków przed meczem z Iranem. "Traktujemy to jak zwykły mecz"

Pojedynek grupy G w Los Angeles odbywa się po miesiącach konfliktu z udziałem Iranu i dzień po tym, jak Waszyngton i Teheran ogłosiły ramowe porozumienie w sprawie zakończenia wojny.

Zapytany o szersze znaczenie tego meczu, Bazeley zapewnił, że Nowa Zelandia przygotowywała się do niego tak samo, jak do każdego innego spotkania.

"Szczerze mówiąc, potraktowaliśmy to jak zwykły mecz" - powiedział dziennikarzom w niedzielę. "Przygotowujemy się tak samo do każdego meczu międzynarodowego, który gramy, i nie zrobiliśmy nic inaczej przed tym spotkaniem. Dla nas to ważny mecz, bo to mistrzostwa świata i chcemy tutaj dobrze wypaść".

Kapitan Chris Wood, najlepszy strzelec w historii Nowej Zelandii, podzielił zdanie swojego trenera.

"Skupialiśmy się wyłącznie na piłce nożnej" - powiedział napastnik. "Kiedy przekraczasz białe linie, nic innego się nie liczy".

Oczekuje się, że na trybunach w Los Angeles pojawi się liczna irańska diaspora, choć nie wiadomo, jak duże wsparcie otrzyma sama reprezentacja od kibiców podzielonych przez politykę.

Bazeley podkreślił jednak, że jego zawodnicy cieszą się na perspektywę gry przy dużej publiczności.

"Wszyscy zawodnicy wolą grać przy pełnych trybunach i w wielkiej atmosferze. Właśnie po to przyjechaliśmy na mistrzostwa świata" - powiedział.

To spotkanie oznacza powrót Nowej Zelandii na mistrzostwa świata po 16 latach przerwy, a Bazeley przyznał, że jego drużyna przez lata przygotowywała się na tę okazję.

"Długo czekaliśmy, żeby tu być" - powiedział. "Jesteśmy podekscytowani, że wreszcie zaczynamy".

Nowa Zelandia zmierzy się z Iranem, który zajmuje 20. miejsce w światowym rankingu i nie przegrał żadnego meczu w azjatyckich eliminacjach, ale Wood podkreślił, że turniej już pokazał, jak niewielkie są różnice między wieloma uczestniczącymi drużynami.

"To ekscytujące, że większość meczów była bardzo wyrównana i każdy miał szansę na zwycięstwo" - powiedział. "To daje nam pewność siebie".