Rybakina otrzymała wolny los i awansowała bez gry do 1/8 finału turnieju rangi WTA 500 w Tokio. Na korty Ariake Coliseum przyjechała po zdobyciu czwartego tytułu w sezonie i pierwszego w roli liderki rankingu podczas ubiegłotygodniowego Ningbo Open w Chinach.
27-letnia zawodniczka, która po raz pierwszy objęła prowadzenie w światowym rankingu w drodze po zwycięstwo w ubiegłomiesięcznym US Open, potrzebowała w tym roku tylko jeszcze jednego zwycięstwa, aby druga rakieta świata Aryna Sabalenka nie mogła jej wyprzedzić.
Rybakina ma za sobą znakomity sezon. Triumfy w Australian Open i US Open powiększyły jej dorobek wielkoszlemowy do trzech tytułów, a cztery lata temu wygrała Wimbledon.
„To dla mnie bardzo ważne, na to właśnie pracowałyśmy z całym zespołem” — powiedziała Rybakina.
„Jest tak wiele świetnych zawodniczek i wszystkie jesteśmy sobie naprawdę bliskie poziomem. Cieszę się, że dzięki ubiegłemu tygodniowi i dzisiejszemu zwycięstwu mogłam zapewnić sobie pozycję numer jeden na koniec roku. To niesamowite osiągnięcie i mam nadzieję, że w przyszłym roku będziemy podążać tą samą drogą” — dodała.
W kolejnym meczu zmierzy się z Leylah Fernandez w rewanżu za finał w Ningbo. Kanadyjka pokonała wcześniej Elise Mertens 6:2, 7:6(8).
Po triumfie w US Open Rybakina na krótko wyhamowała. Przegrała pierwszy mecz w Pekinie i z powodu kontuzji nogi opuściła Wuhan Open, zanim obroniła tytuł w Ningbo.
Przed wyjazdem do Indian Wells w Kalifornii na turniej WTA Finals, w którym od 8 do 15 listopada rywalizować będzie osiem najlepszych zawodniczek sezonu, celuje w 16. tytuł w karierze.
„Dzisiaj serwis zdecydowanie pomógł mi w ważnych momentach” — powiedziała Rybakina. „Starałam się po prostu celować w wybrane miejsce. Myślę, że zamknięty dach, a także połączenie piłek i nawierzchni sprawiły, że lepiej serwowało mi się dzisiaj. Cieszę się, że dzisiaj zadziałało”.