La Roja pozostaje niepokonana w ostatnich 10 spotkaniach, choć Luis de la Fuente nie będzie mógł skorzystać z gwiazdy zespołu, Lamine'a Yamala. Młodzian nie zostanie wystawiony w tym meczu, gdyż wciąż wraca do zdrowia po kontuzji odniesionej podczas gry dla Barcelony.
Republika Zielonego Przylądka liczy na czwarte zwycięstwo z rzędu
Kabowerdeńczycy liczą na czwarte kolejne zwycięstwo, choć szanse na sprawienie jednej z największych sensacji tych, a nawet w dziejach mistrzostw świata, są bardzo niewielkie.
W sześciu ostatnich meczach we wszystkich rozgrywkach drużyna odniosła trzy zwycięstwa i poniosła trzy porażki, zdobywając dziesięć bramek i tracąc sześć. Tymczasem Hiszpania w tym samym okresie wygrała trzy razy i trzy razy zremisowała, strzelając trzynaście goli i tracąc cztery.
Mikel Oyarzabal pozostaje najskuteczniejszym zawodnikiem Hiszpanów – w tym roku zdobył już trzy bramki, ale on i jego koledzy będą musieli się mocno napracować, by poprawić dotychczasowe wyniki swojego kraju w tych rozgrywkach.
Poza triumfem w 2010 roku, Hiszpania nie zdołała od tamtej pory wyjść poza 1/8 finału, a w ostatnich sześciu meczach na mundialu wygrała tylko raz, cztery razy remisując i raz przegrywając.
Hiszpania zawodziła na ostatnich mundialach
Co więcej, tamten triumf z 2010 roku to jedyny przypadek w ostatnich 14 edycjach MŚ, gdy Hiszpania dotarła do półfinału – oczekiwania wyraźnie ciążyły tej drużynie w poprzednich latach.
Republika Zielonego Przylądka, zajmująca 69. miejsce w rankingu FIFA, debiutuje na mistrzostwach świata i przystępuje do meczu pełna wiary we własne możliwości – po dwóch zwycięstwach w sparingach oraz sześciu wygranych w ostatnich siedmiu meczach eliminacyjnych.
Gdyby udało się jej sprawić gigantyczną sensację – a przegrała tylko raz w 13 meczach z europejskimi rywalami (5Z, 7R) – zostałaby dopiero drugą drużyną z CAF (Afrykańska Konfederacja Piłkarska), która pokonała Hiszpanię na mundialu po Nigerii w 1998 roku.
W tym meczu można spodziewać się bramek – w 14 z ostatnich 17 spotkań z udziałem La Rojy padło co najmniej 2,5 gola.
Oyarzabal w znakomitej formie
Oyarzabal znów powinien być w centrum wydarzeń – zawodnik Real Sociedad jest jednym z zaledwie trzech piłkarzy eliminacji, którzy zanotowali co najmniej dziesięć udziałów przy golach (6G, 4A).
Choć nie będzie mógł liczyć na podania od Lamine'a, wciąż istnieje szansa, że Nico Williams będzie gotowy, by pojawić się na boisku – jego szybkość i dośrodkowania mogą sprawić sporo problemów defensywie Republiki Zielonego Przylądka.
Jeśli jednak zawodnik Athletic Club również nie zostanie wystawiony od pierwszej minuty, ważną rolę w zespole De la Fuente może odegrać Alex Baena.
Po drugiej stronie boiska, kopciuszek turnieju będzie liczył, że Dailon Livramento zwróci uwagę całego piłkarskiego świata. Napastnik trafiał do siatki w czterech z pięciu ostatnich meczów eliminacyjnych, z czego trzy razy otwierał wynik spotkania.
Ryan Mendes przejdzie do historii?
Najlepszy strzelec w historii kraju, Ryan Mendes, prawdopodobnie również wyjdzie w podstawowym składzie, mimo 36 lat. Jeśli powiększy dorobek 22 goli w 97 meczach, jego legenda będzie trwać jeszcze dłużej.
Warto jednak podkreślić, że Hiszpania ma aż 87% szans na zwycięstwo według prognoz, co pokazuje, jak trudne zadanie czeka Republikę Zielonego Przylądka.
Jeśli i kiedy uda się jej przejąć piłkę, będzie musiała błyskawicznie przechodzić do ataku, a jednocześnie zadbać o zabezpieczenie własnej bramki, bo Hiszpanie mogą być bardzo groźni w kontratakach.
Przy takiej sile środka pola, jaką dają Rodri, Pedri i Fabian Ruiz, którzy każdy wnosi coś innego do gry, rywale mogą przez większość z ponad 90 minut gonić tylko cień piłki.
Faworyt kontra kopciuszek
Mimo ostatnich rozczarowań na mundialach, La Roja wciąż jest uznawana za drugi najsilniejszy zespół tego turnieju. Przystępuje do niego jako mistrz Europy i będzie chciała jak najlepiej rozpocząć rywalizację, zanim zmierzy się z bardziej wymagającymi Urugwajem i Arabią Saudyjską.
Jeśli Hiszpania szybko złapie właściwy rytm, wynik może być jeszcze bardziej dotkliwy niż niedzielne 7:1 Niemiec z Curaçao.
Dla kibiców neutralnych taki przebieg meczu nie będzie satysfakcjonujący, ale drużyny marzące o zdobyciu najcenniejszego trofeum nie walczą o popularność, tylko o zwycięstwo.