"Bardzo serdecznie dziękuję samorządom Nowego Targu i Sanoka, bo dzięki nim hokej wraca w tych miejscach, a liga będzie ciekawsza" – powiedział prezes PZHL Krzysztof Woźniak.
Podkreślił, że w nowym sezonie zostanie zdrożony pilotażowy program promujący finansowy kluby promujące młodzież.
"Dzięki temu młodzi zawodnicy będą zauważani przez trenerów. Docenimy kluby stawiające na młodych Polaków (do 23. roku życia). Idziemy też w kierunku zwiększenia liczby Polaków w składach po to, żeby nasza reprezentacja była mocna" – stwierdził.
W minionym sezonie Polaków w składzie meczowym musiało być 8, przez kolejne dwa – po 10., później ta liczba wzrośnie do 11. i 12.
Nagrody w systemie juniorskim dostaną trzy najlepsze w tej klasyfikacji kluby po sezonie zasadniczym (150, 100 i 50 tys. złotych), a dodatkowo uhonorowane zostaną dwa, w których najwięcej minut na lodzie spędzą młodzi polscy bramkarze (30 i 15 tys).
Woźniak zaznaczył, że Tauron Hokej Liga będzie "zamknięta".
"W regulaminie uwzględniliśmy system awansów. Jeżeli drużyna zajmie pierwsze miejsce, może wykupić 'dziką kartę' za połowę jej ceny, a jeśli gra już dwa lata w pierwszej lidze, to zapłaci 25 procent" – wyjaśnił prezes.
Cena "podstawowa" takiej karty to 300 tysięcy złotych.
Do elity wracają Podhale Nowy Targ oraz zespół z Sanoka, który wystąpi pod nazwą STS Sanok – Sokół, po nawiązaniu współpracy z ukraińskim Sokołem Kijów.
"Nasza współpraca z partnerem z Ukrainy wywołuje sporo emocji. Chcę dobitnie zaznaczyć: to w stu procentach był, jest i będzie polski klub z Sanoka. Herb, barwy, nasza hala i nasi kibice na trybunach, tutaj nic się nie zmienia. Stanęliśmy przed wyborem: albo szukamy niestandardowych rozwiązań i ratujemy hokej na najwyższym poziomie w Sanoku, albo zamykamy ten rozdział na lata. Wybraliśmy walkę o nasz hokej. Dziękuję kibicom za wszystkie słowa wsparcia i liczę, że będą przychodzić na mecze. Potrzebujemy tego słynnego sanockiego ognia" – stwierdził prezes klubu Marek Pieniążek.
W poprzednim sezonie hokeiści z Sanoka wycofali się z rozgrywek ekstraligi po 34 meczach, mając zerowy dorobek punktowy.
W Nowym Targu decyzją radnych powołana została w lipcu nowa spółka, która będzie prowadziła klub hokejowy. Podhale jest 19-krotnym mistrzem Polski. W minionym sezonie wygrało rywalizację na zapleczu ekstraligi.
W sezonie zasadniczym zostanie rozegranych 45 kolejek w pięciu rundach. Ta część rozgrywek potrwa do 21 lutego, cztery dni później ruszy play-off z udziałem ośmiu zespołów.
Cztery najlepsze drużyny po dwóch turach zagrają o Puchar Polski (28-30 w Krynicy). 24 listopada w Tychach broniący tytułu mistrzowskiego miejscowy GKS podejmie JKH GKS Jastrzębie w meczu o Superpuchar Polski.
W minionym sezonie ekstraligi wystartowało 9 zespołów, tytuł mistrzowski obronili hokeiści GKS Tychy. Wygrali w serii finałowej play-off z GKS Katowice 4-0. Brązowy medal wywalczyli hokeiści Zagłębia Sosnowiec, po dwóch wygranych z Unią Oświęcim.