To Mali jako pierwsze stworzyło groźną sytuację już w piątej minucie, gdy Dorgeles Nene otrzymał piłkę w polu karnym, ale jego strzał minimalnie minął prawy słupek.
Pierwsza połowa nie przyniosła zbyt wielu akcji ofensywnych, a klarownych okazji było jak na lekarstwo.
W 30. minucie Zambia mogła podziękować Bensonowi Sakali za perfekcyjnie czysty wślizg, którym powstrzymał Lassine Sinayoko przed oddaniem strzału z obrębu pola karnego, gdy ten miał przed sobą tylko bramkarza.
Tuż przed przerwą Mali otrzymało znakomitą szansę na objęcie prowadzenia, gdy Nene został sfaulowany w polu karnym przez nieostrożne wejście Mathewsa Bandy.
Po analizie VAR sędzia podyktował rzut karny, ale El Bilal Touré nie zdołał pokonać bramkarza – Willard Mwanza świetnie wyczuł intencje strzelca, rzucił się w lewo i uratował Zambię przed stratą gola do przerwy.
Mimo że Zambia miała ogromne problemy z kreowaniem sytuacji pod bramką rywala i nie oddała żadnego strzału aż do 73. minuty, dobrze radziła sobie w defensywie, skutecznie powstrzymując ataki Mali.
Jednak tuż po godzinie gry "Orły" w końcu wykorzystały swoją przewagę.
Po dośrodkowaniu z rzutu rożnego piłka trafiła do niepilnowanego Toure, który miał problem z opanowaniem futbolówki. Wtedy do akcji wkroczył Sinayoko – jego pierwszy strzał został zablokowany, ale piłka wróciła pod jego nogi i z bliska wpakował ją do siatki, dając Mali prowadzenie.
Chwilę później Mali było blisko podwyższenia prowadzenia, ale akrobatyczny strzał Gaoussou Diarry z bliska pewnie złapał Mwanza.
Biorąc pod uwagę problemy Zambii w ofensywie, wydawało się, że pierwszy gol wystarczy Mali do zwycięstwa. Jednak w samej końcówce, w drugiej minucie doliczonego czasu gry, rywale doprowadzili do remisu – po dośrodkowaniu Bandy Patson Daka głową skierował piłkę do siatki, wywołując euforię wśród kibiców Zambii.
Mali może żałować niewykorzystanych okazji z pierwszej połowy. Fakt, że pozostaje niepokonane w 14 kolejnych meczach otwarcia AFCON, jest słabym pocieszeniem, bo już na starcie traci dystans do lidera grupy, Maroka.