Xhaka stał się w ostatnich tygodniach wdzięcznym obiektem spekulacji transferowych. Oprócz Sunderlandu, szwajcarski pomocnik był również łączony z AC Milan lub saudyjskim Neom SC, które miały kusić go lukratywną pensją w wysokości 10 milionów euro za sezon.
Jednak Leverkusen sprowadziło nowego trenera w miejsce Xabiego Alonso, Erika ten Haga, który dał do zrozumienia, że chce zatrzymać pomocnika. Ostatecznie jednak Bayer przyjął ofertę w wysokości 20 milionów euro, a Xhaka przyleciał na północ Anglii w poniedziałek wieczorem i po pomyślnym przejściu badań medycznych oficjalnie został zawodnikiem Sunderlandu w środę, ostatecznie wracając do Premier League po wstrząsających ośmiu latach.
Xhaka zaliczył wyjątkowo udany okres w Leverkusen. W sezonie 2023/24 pomógł klubowi farmaceutycznemu zdobyć pierwszy w historii tytuł mistrza Bundesligi, a także Puchar Niemiec i był bliski zdobycia potrójnej korony, jednak drużyna z Bundesligi przegrała z Atalantą Bergamo w finale Ligi Europy. Szwajcar rozegrał dla Bayeru 99 meczów, w których strzelił sześć goli i zanotował dziewięć asyst.
Urodzony w Bazylei zawodnik wraca do znanego sobie otoczenia, ponieważ w latach 2016-2023 regularnie występował w Arsenalu. Pobyt Xhaki w północnym Londynie był pełen wzlotów i upadków, przede wszystkim z powodu buczenia ze strony własnych kibiców po częstych czerwonych kartkach. Ostatecznie jednak stał się kluczowym zawodnikiem w drużynie Artety.
Przybycie Xhaki do Sunderlandu da im ogromne doświadczenie w 225 meczach Premier League. Czarne Koty jak na razie wzmocniły głównie środkową formację, którą opuściła kluczowa postać Jobe Bellingham (Dortmund). Szwajcarski rutyniarz powinien występować w środku pola wraz z Habibem Diarrą, który przybył za ponad 30 milionów euro z Racingu Strasbourg. Inne opcje w środku pola to Noah Sadiki (RU Saint-Gilloise) i Enzo Le Fée, który został wypożyczony do klubu z AS Roma.
Beniaminek w najwyższej angielskiej klasie rozgrywkowej będzie chciał wzmocnić linię ofensywną, gdzie do tej pory przybyli skrzydłowi Simon Adingra (Brighton) i Chemsdine Talbi (Brugge). Za zdobywanie bramek miał odpowiadać Armand Laurienté z Sassuolo, ale z nieznanych przyczyn jego transfer nie doszedł do skutku.