Mundial 2026 w USA, Kanadzie i Meksyku odbędzie się - po raz pierwszy w historii - z udziałem aż 48 krajów. Z Europy przepustki wywalczy 16 reprezentacji.
Do rywalizacji w strefie UEFA przystąpią 54 zespoły (bez wykluczonej Rosji), które zostały podzielone na 12 grup - sześć czterozespołowych i sześć z udziałem pięciu ekip.
Kwalifikacje rozpoczną się w marcu i już wtedy przystąpi do nich zespół trenera Michała Probierza. Natomiast grupy czterozespołowe (od A do F) rozpoczną zmagania dopiero we wrześniu.
Faza grupowa eliminacji MŚ potrwa do listopada 2025 roku. Baraże zaplanowano na marzec 2026.
Bezpośredni awans na mundial wywalczą zwycięzcy 12 grup. O pozostałe cztery aż 16 drużyn powalczy w barażach - trafi do nich 12 zespołów z drugich miejsc grup eliminacji MŚ oraz cztery najlepsze z klasyfikacji końcowej Ligi Narodów, które nie ukończyły fazy grupowej europejskich kwalifikacji na dwóch czołowych lokatach.
Przed losowaniem tradycyjnie ustalono koszyki, w oparciu głównie o ranking FIFA, ale też wyniki Ligi Narodów UEFA. Biało-czerwoni, którzy niedawno spadli z najwyższej dywizji LN, byli losowani z drugiego.
W pierwszym znaleźli się ćwierćfinaliści LN - Francja, Hiszpania, Portugalia, Niemcy, Włochy, Holandia, Dania oraz Chorwacja, a także cztery reprezentacje na podstawie rankingu FIFA, czyli Anglia, Belgia, Szwajcaria i Austria.
Polska - obecnie 35. w światowym rankingu - była w koszyku razem z Ukrainą, Szwecją, Turcją, Walią, Węgrami, Serbią, Rumunią, Grecją, Norwegią, Słowacją i Czechami, więc na te drużyny nie mogła trafić.
Zasady piątkowego losowania były dość skomplikowane, głównie z powodu nakładania się terminów kwalifikacji mistrzostw świata z Ligą Narodów UEFA. Aż 24 drużyny będą zaangażowane w marcowe ćwierćfinały lub baraże o utrzymanie/awans między dywizjami LN, dlatego w wielu grupach mamy "wariantowość".
Taki przypadek jest w np. grupie G z Polską. Biało-czerwoni dopiero po marcowych ćwierćfinałach Ligi Narodów dowiedzą się, czy zagrają z siódmą w światowym rankingu Holandią, czy może z trzecią w tym zestawieniu Hiszpanią. Przeciwnikiem będzie przegrany z tej rywalizacji w LN.
W pozostałych przypadkach rywale są już znani i trener Probierz na pewno nie może narzekać. Finlandia, Litwa oraz Malta nigdy nie grały w mistrzostwach świata, a dwa pierwsze zespoły spisały się wręcz fatalnie w ostatniej edycji Ligi Narodów.
Finowie, zajmujący obecnie 69. miejsce w rankingu FIFA, przegrali wszystkie mecze w dywizji B (drugi poziom) Ligi Narodów - po dwa z Anglią, Grecją i Irlandią. W efekcie spadli do dywizji C, a trener Markku Kanerva został zwolniony z funkcji selekcjonera, którą pełnił przez prawie osiem lat.
Dwa ostatnie mecze Polski z Finlandią, oba towarzyskie, zakończyły się wysokimi zwycięstwami biało-czerwonych - 5:0 w 2016 roku i 5:1 w 2020.
Litwini, plasujący się na 142. miejscu na liście FIFA, spadli z dywizji C do D, czyli na czwarty, najniższy poziom. Oni również przegrali wszystkie mecze w tej edycji Ligi Narodów - po dwa razy z Rumunią, Kosowem i Cyprem.
Natomiast Malta, obecnie 169. w światowym rankingu, występowała w dywizji D. Zajęła drugie miejsce w trzyzespołowej grupie, za Mołdawią, a przed Andorą.
Spośród wylosowanych w piątek w Zurychu grup chyba żadna nie jest "grupą śmierci", ale kilka wydaje się dość mocnych albo wyrównanych. To szczególnie grupa B ze Szwajcarią, Szwecją, Słowenią i Kosowem, grupa C: przegrany z pary Portugalia - Dania, Grecja, Szkocja, Białoruś, grupa E: zwycięzca z pary Hiszpania - Holandia, Turcja, Gruzja, Bułgaria, grupa F: zwycięzca z pary Portugalia - Dania, Węgry, Irlandia, Armenia, a także - biorąc pod uwagę trzy pierwsze koszyki - grupa K: Anglia, Serbia, Albania, Łotwa, Andora.
Delegacja PZPN na ceremonię losowania był dość skromna, tworzyli ją sekretarz generalny Łukasz Wachowski i trener Probierz. Dzień wcześniej okazało się, że w Zurychu z powodów osobistych zabraknie prezesa Cezarego Kuleszy.
Mistrzostwa świata zostaną rozegrane w dniach od 11 czerwca do 19 lipca 2026 roku w Stanach Zjednoczonych (11 miast - Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Kansas City, Los Angeles, Miami, Nowy Jork, Filadelfia, San Francisco, Seattle), Meksyku (3 miasta - Guadalajara, Mexico City, Monterrey) i Kanadzie (2 - Toronto, Vancouver).
Grupy el. MŚ w Europie:
Grupa A: Zwycięzca Niemcy/Włochy, Słowacja, Irlandia Północna, Luksemburg
Grupa B: Szwajcaria, Szwecja, Słowenia, Kosowo
Grupa C: Pokonany Portugalia/Dania, Grecja, Szkocja, Białoruś
Grupa D: Zwycięzca Francja/Chorwacja, Ukraina, Islandia, Azerbejdżan
Grupa E: Zwycięzca Hiszpania/Holandia, Turcja, Gruzja, Bułgaria
Grupa F: Zwycięzca Portugalia/Dania, Węgry, Irlandia, Armenia
Grupa G: Pokonany Hiszpania/Holandia, Polska, Finlandia, Litwa, Malta
Grupa H: Austria, Rumunia, Bośnia i Hercegowina, Cypr, San Marino
Grupa I: Pokonany Niemcy/Włochy, Norwegia, Izrael, Estonia, Mołdawia
Grupa J: Belgia, Walia, Macedonia Północna, Kazachstan, Liechtenstein
Grupa K: Anglia, Serbia, Albania, Łotwa, Andora
Grupa L: Pokonany Francja/Chorwacja, Czechy, Czarnogóra, Wyspy Owcze, Gibraltar
Terminarz el. MŚ w Europie:
1. kolejka: 21-22 marca 2025
2. kolejka: 24-25 marca 2025
3. kolejka: 6-7 czerwca 2025
4. kolejka: 9-10 czerwca 2025
5. kolejka: 4-6 września 2025 (w tym momencie zaczną eliminacje reprezentacje z grup czterozespołowych)
6. kolejka: 7-9 września 2025
7. kolejka: 9-11 października 2025
8. kolejka: 12-14 października 2025
9. kolejka: 13-15 listopada 2025
10. kolejka: 16-18 listopada 2025
Półfinały barażów: 26 marca 2026
Finał barażów: 31 marca 2026
Losowanie el. MŚ - tak wyglądał podział na koszyki:
Koszyk 1: Hiszpania i Holandia (1. para 1/4 finału Ligi Narodów), Francja i Chorwacja (2. para 1/4 finału), Portugalia i Dania (3. para 1/4 finału), Włochy i Niemcy (4. para 1/4 finału), Anglia, Belgia, Szwajcaria, Austria;
Koszyk 2: Ukraina, Szwecja, Turcja, Walia, Węgry, Serbia, Polska, Rumunia, Grecja, Słowacja, Czechy, Norwegia;
Koszyk 3: Szkocja, Słowenia, Irlandia, Albania, Macedonia Północna, Gruzja, Finlandia, Islandia, Irlandia Północna, Czarnogóra, Bośnia i Hercegowina, Izrael;
Koszyk 4: Bułgaria, Luksemburg, Białoruś, Kosowo, Armenia, Kazachstan, Azerbejdżan, Estonia, Cypr, Wyspy Owcze, Łotwa, Litwa;
Koszyk 5: Mołdawia, Malta, Andora, Gibraltar, Liechtenstein, San Marino.