Smoki już od kwietnia wiedziały, że ten sezon będzie bardzo skomplikowany. W wieku 86 lat Da Costa po prostu nie był w stanie pełnić roli, w której zdobył rekordową liczbę trofeów. Zastąpił go były trener, który kiedyś nie rozstał się z Porto w najlepszych stosunkach. Zaledwie tydzień po tym, jak ogłosił, że jest w swoim "wymarzonym miejscu", został zwabiony przez Chelsea.
Teraz pojawił się jako wybawca i twarz zmian po około 15 latach wątpliwych i dziwnych decyzji, które wyraźnie zaszkodziły interesom klubu, co ujawnił niedawny audyt poprzedniego zarządu. A przecież ostatni rząd rozpoczął od obietnicy poprawy złego zarządzania...
Villas Boas znalazł się w trudnej sytuacji. Tym bardziej zaskakujący był wybór byłego asystenta trenera Vítora Bruno, który jeszcze kilka miesięcy wcześniej wydawał się być gotowy do odejścia gdzie indziej. Ostatecznie przyjął on ofertę poprowadzenia pierwszej drużyny, za co spotkały go obelgi i oskarżenia ze strony byłego sztabu trenerskiego, który niedawno towarzyszył Sergio Conceicao w AC Milan.
Z tych wszystkich powodów nowy trener wiedział, że będzie pod lupą. Jeszcze przed rozpoczęciem sezonu stracił kilka największych osobowości drużyny, takich jak Pepe i Francisco Conceicao, Mehdi Taremi i Evanilson. Gabinet stracił liderów, obrona straciła swoją nieprzenikliwość, a atak stracił zęby.
Mimo braku pieniędzy (podobno nowy zarząd znalazł na kontach klubu zaledwie osiem tysięcy euro), oficjele starali się uzupełnić skład mocnymi nazwiskami. Samu, Francisco Moura, Nehuén Pérez, Fábio Vieira i Tiago Djaló przybyli z doskonałymi referencjami. Z kolei Bruno zrezygnował z byłych podopiecznych Conceicao. Fran Navarro, David Carmo, Toni Martínez, André Franco i Iván Jaime byli w składzie przez długi czas, ale teraz pozostali tylko dwaj ostatni, a Jaime nie został powołany na dwa ostatnie mecze.
Pomimo świetnego początku i niesamowitego zwrotu w krajowym Superpucharze przeciwko Sportingowi, kiedy drużyna przegrywała 0:3 i ostatecznie wygrała 4:3, Bruno powoli zaczął tracić szatnię, a drużyna zawodziła w najważniejszych meczach. Przegrane z Bodo/Glimt, Benficą, Lazio, Sportingiem (dwukrotnie), Moreirense i ostatnia seria porażek pokazały ogromne braki.
Najgorsze w ciągu ostatnich 16 lat
Nieprzekonujący na boisku i jeszcze bardziej zagubieni w wypowiedziach dla publiczności. Trener Bruno nadmiernie analizował i oscylował między złym a dobrym policjantem. Przez cały czas, podczas swojej prezentacji, zapytany o rozstanie z Sergio Conceicao, odpowiedział: "Codziennie zasypiam przy aplauzie mojego sumienia". Kiedy w październiku został poddany krytyce, zastrzegł: "Znam tylko jedną osobę, która zrobiła krok wstecz w życiu, a jest nią Michael Jackson".
Sarkastyczne i niepotrzebne popisy przed publicznością były prawdziwą antytezą tego, co można było zobaczyć na boisku, zwłaszcza we wspomnianych ważnych meczach. Nawet zwycięstwa nie pomogły znaleźć porozumienia, ponieważ drużyna nie była przekonująca, konsekwentna i ciągle popełniała błędy. W listopadzie Porto poniosło trzy porażki z rzędu po raz pierwszy od 16 lat.
Mimo to weszli w 2025 rok z szansą na wygranie Pucharu Ligi i wspięcie się na szczyt krajowych rozgrywek. Po raz pierwszy od dwóch i pół roku. Wszystko, co musieli zrobić, to pokonać zagrożony spadkiem Nacional w meczu, który został zawieszony i przełożony z powodu mgły.
Mecz 12 stycznia został wznowiony od 15. minuty. I niemal od razu po ponownym gwizdku Smoki przegrywały... Apatia zawodników sprawiła, że Vitor Bruno popełnił debiutancki błąd przy rzucie rożnym, a jego drużyna natychmiast go wykorzystała. Do przerwy jego drużyna nie oddała żadnego strzału w meczu, który musiała wygrać, a wynik nie zmienił się także w drugiej połowie.
Gdy w następnej kolejce wielki klub poległ 1:3 na boisku prowincjonalnego Gil Vicente po dużych błędach, kryzys osiągnął apogeum. Znowu trzy porażki z rzędu, druga taka seria w jednym sezonie, coś, czego nie widziano w Porto od 52 lat.
Podobnie jak wcześniej z Otavio, Alanem Varelą, Ivanem Jaime i Fabio Vieirą, trener chciał pokazać drużynie, że nikt nie jest niezastąpiony i po słabych występach odstawił od składu napastnika Pepe. Bruno powiedział po meczu, że Pepe "wykluczył się sam" z powodu braku zaangażowania. Kilka godzin później klub przypomniał sobie o nim. Do tej pory Porto wygrało 19 razy, trzy razy zremisowało i osiem razy przegrało.
Niepewna przyszłość
Niepewność wisi teraz nad królestwem na stadionie Dragao. Przedsezonowe przygotowania i planowanie w locie, późne przybycie kluczowych wzmocnień i styl gry wciąż szukający swoich prawdziwych kolorów nie pomogły w płynnej transformacji. Teraz Villas Boas i dyrektor sportowy Andoni Zubizarreta muszą jeszcze znaleźć właściwego trenera.
Rynek oferuje wszystkie możliwości i coraz więcej nazwisk jest łączonych z tą posadą. Sarri, Xavi, Luis Castro, Paulo Fonseca i Daniel Sousa, a także Terzic, Mancini, Igor Tudor, Alvaro Pacheco i Abel Ferreira. Luis Castro (ostatnio Al Nassr) od dawna był faworytem, nie tylko ze względu na jego wcześniejsze powiązania z klubem.
Również z powodu problemów finansowych Porto. Według lokalnych mediów Villas Boas zapowiedział już, że w styczniu nie dojdzie do żadnych wzmocnień, co musiało "ucieszyć" każdego z kandydatów na trenera. Na wiosnę biało-niebiescy potrzebują więc kogoś, kto zjednoczy zespół i zaimponuje kibicom, kto będzie potrafił wydobyć jak najwięcej z młodzieży, pracować z ograniczonym budżetem, a także ponownie wzmocnić obronę.
Tym kimś ma być Martin Anselmi, który przez ostatnie dwa sezony prowadził meksykański Cruz Azul. Argentyńczyk, którego trenerskim mentorem jest Marcelo Bielsa i który w wieku 39 lat wyruszy do Europy po swoje pierwsze doświadczenie, prawdopodobnie nie zadebiutuje w niedzielnym meczu z Santa Clara. Chrzest bojowy czeka go w czwartkowym meczu EL z Maccabi Tel Awiw, w którym Smoki będą chciały zakwalifikować się do playoffów.