To był pierwszy przypadek, gdy w kwalifikacjach do najbardziej prestiżowych i lukratywnych rozgrywek rywalizowało dwóch przedstawicieli Ekstraklasy. To zasługa udanych występów polskich zespołów w europejskich pucharach, głównie w sezonie 2024/25, dzięki czemu w obecnej edycji po raz pierwszy występuje ich pięć, w tym dwa walczyły o udział w Lidze Mistrzów.
Od dwóch lat, wskutek kolejnej reformy klubowych rozgrywek pod egidą UEFA, w LM w fazie zasadniczej uczestniczy 36 ekip. Poszerzenie stawki sprawiło, że w kwalifikacjach pojawiło się dodatkowe miejsce i to właśnie w tzw. ścieżce mistrzowskiej, po której do tej pory kroczyła jedyna polska drużyna. Druga - wicemistrz kraju - trafiła do tzw. ścieżki ligowej, w której zespołów jest mniej, ale poprzeczka jest zawieszona wyżej.
Dzięki lepszym wynikom na międzynarodowej arenie i awansowi Polski w rankingu krajowym UEFA, obaj przedstawiciele Ekstraklasy zaczęli zmagania od drugiej rundy, co oznaczało, że zarówno mistrz Lech, jak i wicemistrz Górnik musiały pokonać trzy przeszkody, by znaleźć się w kontynentalnej elicie.
Jak się okazało, już druga runda była dla nich zbyt trudna. Poznański zespół roztrwonił w rewanżu u siebie trzybramkową przewagę z Danii (4:1) i przegrał w rzutach karnych z Aarhus GF. Jego losy podzielił Górnik Zabrze, po porażce w dwumeczu z Fenerbahce Stambuł (0:1, 1:1). Oba polskie kluby zagrają teraz w 3. rundzie eliminacji Ligi Europy.
"Kolejorz” był pierwszą drużyną, która na początku lat 90. dwukrotnie uczestniczyła w eliminacjach LM, ale za każdym razem odpadł w 2. rundzie, przegrywając z IFK Goeteborg i Spartakiem Moskwa. Ówczesne zmagania w niczym jednak nie przypominały obecnych, gdyż kwalifikacje składały się z dwóch rund i wyłaniały ledwie osiem zespołów, które uczestniczyły w fazie grupowej.
Na kolejną szansę walki o Ligę Mistrzów poznański klub czekał do 2010 roku. Rozgrywki też wyglądały inaczej, a do wyłonienia 32 uczestników fazy grupowej konieczne były cztery rundy eliminacji. Mistrz Polski zaczął od drugiej, w której dopiero w serii rzutów karnych uporał się z Interem Baku, by w kolejnej doznać dwóch porażek po 0:1 ze Spartą Praga.
W 2015 roku sytuacja się powtórzyła. Poznaniacy zaczęli od 2. rundy, w której dwukrotnie pokonali FK Sarajewo (2:0 i 1:0), ale następnie za silny okazał się szwajcarski FC Basel (1:3, 0:1).
Sezon 2022/23 miał słodko-gorzki smak – "Kolejorz” w LM potknął się bowiem już na pierwszej przeszkodzie, którą był azerski Karabach Agdam (1:0 i 1:5), ale później awansował do fazy grupowej Ligi Konferencji i dotarł do ćwierćfinału tych rozgrywek, a na taki sukces w europejskich pucharach polscy kibice czekali długie lata.
Przedostatnie podejście Lecha to poprzednia edycja. W 2. rundzie zespół trenera Nielsa Frederiksena dwukrotnie wygrał z Breidablik Kopavogur (7:1 i 1:0), lecz w kolejnym etapie musiał uznać wyższość Crvenej Zvezdy, przegrywając na własnym obiekcie 1:3 i remisując w Belgradzie 1:1.
Z kolei Górnik Zabrze nie miał wcześniej okazji rywalizować o Ligę Mistrzów, a w europejskich pucharach zagrał po ośmiu latach.
Do tej pory Polska trzykrotnie była reprezentowana w fazie zasadniczej, wcześniej - grupowej, Champions League.
W sezonie 1995/96 wśród 16 najlepszych klubów Europy znalazła się Legia Warszawa. W kwalifikacjach drużyna trenera Pawła Janasa pokonała IFK Goeteborg - 1:0 u siebie i 2:1 w Szwecji. Z grupy stołecznej ekipie również udało się wyjść, a w ćwierćfinale została wyeliminowana przez Panathinaikos Ateny.
W następnej edycji Polska również miała swojego przedstawiciela w LM. Był nim Widzew Łódź, który w eliminacjach uporał się z Broendby Kopenhaga (2:1, 2:3). Gola na wagę awansu łodzianie zdobyli w 90. minucie rewanżu w Danii. Ich przygoda z LM zakończyła się na fazie grupowej, po zajęciu trzeciego miejsca.
Później - aż do 2016 roku, czyli 20 lat - żadnemu z polskich klubów nie udało się zakwalifikować do Champions League. Niemoc przełamała Legia, a w decydującym dwumeczu w 4. rundzie kwalifikacji uporała się z irlandzkim Dundalk FC (na wyjeździe 2:0, u siebie 1:1). Wcześniej warszawski zespół wyeliminował bośniacki Zrinjski Mostar (1:1, 2:0) oraz słowacki AS Trencin (1:0, 0:0).
W zasadniczej części rywalizacji mógł się sprawdzić z Realem Madryt (3:3 w Warszawie przy pustych trybunach), Borussią Dortmund czy Sportingiem Lizbona, kosztem którego z trzeciego miejsca dostał się do 1/16 finału Ligi Europy.
Wcześniej i później wiele prób mistrzów Polski było nieskutecznych, m.in. wskutek dopuszczenia do rywalizacji najpierw wicemistrzów najsilniejszych lig, a później także drużyn, które zajęły w nich trzecie czy nawet czwarte lokaty. I choć wtedy musiały się przebijać przez kwalifikacje, to mocno ograniczało to szanse przedstawicieli Ekstraklasy. Dodatkowo nie mieli oni często szczęścia w losowaniu, bowiem ostatnie przeszkody przed upragnioną LM stanowiły m.in. Manchester United, Real Madryt czy trzykrotnie Barcelona.
W ostatnich latach najbliżej upragnionego celu był, i to już w swoim pierwszym podejściu, Raków Częstochowa. W sezonie 2023/24 ekipa spod Jasnej Góry wyeliminowała kolejno estońską Florę Tallin (1:0, 3:0), azerski Karabach Agdam (3:2, 1:1) oraz cypryjski Aris Limassol (2:1, 1:0), ale w decydującej fazie za mocny okazał się zespół FC Kopenhaga. W Sosnowcu, gdzie z uwagi na niespełniający wymogi tego etapu rywalizacji własny stadion musiał grać Raków, goście z Danii wygrali 1:0, a w rewanżu zawodnikom trenera Dawida Szwargi nie udało się odrobić strat - skończyło się 1:1. Był to jednocześnie dopiero czwarty występ polskiego klubu w ostatniej rundzie kwalifikacji Champions League.
Polskie kluby w eliminacjach piłkarskiej Ligi Mistrzów:
1992/93 - Lech Poznań 1. runda - Skonto Ryga 2:0, 0:0 2. runda - IFK Goeteborg 0:1, 0:3
1993/94 - Lech Poznań 1. runda - Beitar Jerozolima 3:0, 4:2 2. runda - Spartak Moskwa 1:5, 1:2
1994/95 - Legia Warszawa 1. runda - Hajduk Split 0:1, 0:4
1995/96 - Legia Warszawa - awans do fazy grupowej IFK Goeteborg 1:0, 2:1
1996/97 - Widzew Łódź - awans do fazy grupowej Broendby Kopenhaga 2:1, 2:3
1997/98 - Widzew Łódź 1. runda - Neftczi Baku 2:0, 8:0 2. runda - AC Parma 1:3, 0:4
1998/99 - ŁKS Łódź 1. runda - Kapaz Gandża 4:1, 3:1 2. runda - Manchester United 0:2, 0:0
1999/2000 - Widzew Łódź 2. runda - Litex Łowecz 1:4, 4:1 dogr., karne 3-2 3. runda - Fiorentina 1:3, 0:2
2000/01 - Polonia Warszawa 2. runda - Dinamo Bukareszt 4:3, 3:1 3. runda - Panathinaikos Ateny 2:2, 1:2
2001/02 - Wisła Kraków 2. runda - Skonto Ryga 2:1, 1:0 3. runda - FC Barcelona 3:4, 0:1
2002/03 - Legia Warszawa 2. runda - Vardar Skopje 3:1, 1:1 3. runda - FC Barcelona 0:3, 0:1
2003/04 - Wisła Kraków 2. runda - Omonia Nikozja 5:2, 2:2 3. runda - Anderlecht Bruksela 1:3, 0:1
2004/05 - Wisła Kraków 2. runda - WIT Georgia Tbilisi 8:2, 3:0 3. runda - Real Madryt 0:2, 1:3
2005/06 - Wisła Kraków 3. runda - Panathinaikos Ateny 3:1, 1:4 dogr.
2006/07 - Legia Warszawa 2. runda - FH Hafnarfjoerdur 1:0, 2:0 3. runda - Szachtar Donieck 0:1, 2:3
2007/08 - Zagłębie Lubin 2. runda - Steaua Bukareszt 0:1, 1:2
2008/09 - Wisła Kraków 2. runda - Beitar Jerozolima 1:2, 5:0 3. runda - FC Barcelona 0:4, 1:0
2009/10 - Wisła Kraków 2. runda - Levadia Tallinn 1:1, 0:1
2010/11 - Lech Poznań 2. runda - Inter Baku 1:0, 0:1 dogr., karne: 9-8 3. runda - Sparta Praga 0:1, 0:1
2011/12 - Wisła Kraków 2. runda - Skonto Ryga 1:0, 2:0 3. runda - Litex Łowecz 2:1, 3:1 4. runda - Apoel Nikozja 1:0, 1:3
2012/13 - Śląsk Wrocław 2. runda - Buducnost Podgorica 0:1, 2:0 3. runda - Helsingborgs IF 0:3, 1:3
2013/14 - Legia Warszawa 2. runda - The New Saints 3:1, 1:0 3. runda - Molde FK 1:1, 0:0 4. runda - Steaua Bukareszt 1:1, 2:2
2014/15 - Legia Warszawa 2. runda - St Patricks Atheltic 1:1, 5:0 3. runda - Celtic Glasgow 4:1, 0:3 walkower
2015/16 - Lech Poznań 2. runda - FK Sarajewo 2:0, 1:0 3. runda - FC Basel 1:3, 0:1
2016/17 - Legia Warszawa - awans do fazy grupowej 2. runda - Zrinjski Mostar 1:1, 2:0 3. runda - AS Trencin 1:0, 0:0 4. runda - Dundalk FC 2:0, 1:1
2017/18 - Legia Warszawa 2. runda - IFK Mariehamn 3:0, 6:0 3. runda - FK Astana 1:3, 1:0
2018/19 - Legia Warszawa 1. runda - Cork City 1:0, 3:0 2. runda - Spartak Trnawa 0:2, 1:0
2019/20 - Piast Gliwice 1. runda - BATE Borysów 1:1, 1:2
2020/21 - Legia Warszawa (decydował jeden mecz) 1. runda - Linfield FC 1:0 2. runda - Omonia Nikozja 0:2 dogr.
2021/22 - Legia Warszawa 1. runda - Bodoe/Glimt 3:2, 2:0 2. runda - Flora Tallinn 2:1, 1:0 3. runda - Dinamo Zagrzeb 1:1, 0:1
2022/23 - Lech Poznań 1. runda - Karabach Agdam 1:0, 1:5
2023/24 - Raków Częstochowa 1. runda - Flora Tallin 1:0, 3:0 2. runda - Karabach Agdam 3:2, 1:1 3. runda - Aris Limassol 2:1, 1:0 4. runda - FC Kopenhaga 0:1, 1:1
2024/25 - Jagiellonia Białystok 2. runda - FK Paneveżys 4:0, 3:1 3. runda - Bodoe/Glimt 0:1, 1:4
2025/26 - Lech Poznań 2. runda - Breidablik Kopavogur 7:1, 1:0 3. runda - Crvena Zvezda Belgrad 1:3, 1:1
2026/27 - Lech Poznań 2. runda - Aarhus GF 4:1, 1:4 dogr., karne 3-4
2026/27 - Górnik Zabrze 2. runda - Fenerbahce Stambuł 0:1, 1:1