Chelsea jako jedyna drużyna odniosła sześć zwycięstw i zdobyła 18 punktów w fazie zasadniczej rozgrywek. W 1/8 finału The Blues wygrali z FC Kopenhaga 2:1 i 1:0. Legia również prezentuje się dobrze w tych rozgrywkach. W poprzedniej rundzie wyeliminowała norweskie Molde.
"Legia dobrze wygląda się w Lidze Konferencji. Jej piłkarze mają podstawy do tego, żeby być pewni siebie. To dobry zespół i spodziewam się trudnego meczu. Musimy być skupieni na 100 procent nie tylko przez 90, lecz przez 180 minut" - podkreślił Maresca.
"Obejrzałem pięć lub sześć meczów Legii. Mogą grać w różnych ustawieniach, czterema lub pięcioma obrońcami, więc trudno powiedzieć, czego możemy się po nich spodziewać. Musimy być skupieni. Wszystko może się zdarzyć" - dodał.
Włoch zakończył piłkarską karierę w 2017 roku. Później był asystentem trenera w kilku klubach. Pracował też w sztabie Pepa Guardioli w Manchesterze City. W sezonie 2023/24 prowadził Leicester City, a w zeszłym roku objął Chelsea.
Maresca jako piłkarz grał z Michałem Żewłakowem w Olympiakosie Pireus i z Pawłem Wszołkiem w Sampdorii Genua.
"Paweł wciąż dużo biega na boisku. Wiem, że Michał jest teraz dyrektorem sportowym Legii. Dobrze ich wspominam. Życzę im wszystkiego najlepszego" - oświadczył trener Chelsea.
W ostatni weekend Chelsea bezbramkowo zremisowała z Brentfordem. Obecnie zajmuje czwarte miejsce w Premier League. W tabeli wyprzedza ją Liverpool, Arsenal Londyn i Nottingham Forest.
"Ten jeden punkt może być ważny na koniec sezonu. Jesteśmy na czwartym miejscu, a chwilowo byliśmy nawet na drugim. Do końca sezonu zostało siedem kolejek i zamierzamy utrzymać pozycję" - zadeklarował.
Wtorkowe zwycięstwo Arsenalu Londyn nad Realem Madryt w ćwierćfinale Ligi Mistrzów spowodowało, że liga angielska będzie mogła mieć pięciu przedstawicieli w Lidze Mistrzów. Skorzystać na tym może również Chelsea.
"To dobre dla angielskiego futbolu. Zrobimy wszystko, aby skończyć sezon w czołówce Premier League. Ale teraz skupiamy się na Lidze Konferencji. Jeśli awansujemy do finału, to do końca sezonu czeka nas jeszcze 12 meczów. W ostatnim okresie mieliśmy małe problemy, ale generalnie ten sezon jest dobry" - stwierdził Maresca.
The Blues odnieśli wiele sukcesów na arenie międzynarodowej. Dwukrotnie triumfowali w Lidze Mistrzów (2012, 2021) i Lidze Europy (2013, 2019). Piłkarze londyńskiego klubu są przyzwyczajeni do gry na najwyższym poziomie w Premier League i europejskich pucharach.
Na czwartkowy mecz wyprzedały się wszystkie bilety. Stadion Legii słynie z gorącej atmosfery, czego mogą doświadczyć piłkarze Chelsea.
"Pokazałem piłkarzom kilka meczów z tego stadionu, żeby wiedzieli, czego mogą się spodziewać. Zawodnicy mają szczęście, że mogą doświadczać takiej atmosfery i takich meczów. Nie możemy pozwolić czynnikom zewnętrznym wpływać na nasz styl gry i zachowanie. Jako piłkarz występowałem w Grecji i Turcji, gdzie było bardzo gorąco. Uczestniczyłem też w derbach Aten, Sewilli, Turynu. Kibice są 12. zawodnikiem. Ale jesteśmy wystarczająco dobrzy, żeby poradzić sobie z tą sytuacją" - oznajmił włoski szkoleniowiec.
Kiernan Dewsbury-Hall w latach 2021-24 występował w Leicester City i jako piłkarz tego klubu przegrał z Legią 0:1 w fazie grupowej Ligi Europy. Latem zeszłego roku przeszedł do Chelsea.
"Atmosfera była wroga, ale w dobrym znaczeniu tego słowa. Widzieliśmy mecze Legii. To silna drużyna. Nie bez powodu dotarli do ćwierćfinału. Nie chcemy się na nikogo oglądać. Jeśli zagramy na maksimum naszych możliwości, to zdobędziemy trofeum. Wszyscy piłkarze w składzie motywują się wzajemnie. Możemy mieć naprawdę udany sezon" - wspomniał Anglik.
Dewsbury-Hall jest wszechstronnym pomocnikiem i może grać na wielu pozycjach.
"Najlepiej czuję się jako ósemka biegająca od jednego do drugiego pola karnego. Ale dobrze czuję się również, gdy muszę grać bardziej ofensywnie lub defensywnie" - powiedział gracz Chelsea.
Jedyny dotychczasowy dwumecz Legii z angielskim zespołem w fazie pucharowej europejskich rozgrywek to porażka 2:4 w dwumeczu z Manchesterem United w półfinale Pucharu Zdobywców Pucharów w sezonie 1990/91. Legia w obecnej edycji Ligi Konferencji aż w czterech z pięciu domowych spotkań zwyciężała bez straty gola.
Mecz Legia - Chelsea rozpocznie się w czwartek o godzinie 18.45. Rewanż na Stamford Bridge jest zaplanowany na 17 kwietnia. Finał Ligi Konferencji odbędzie się 28 maja we Wrocławiu.