Nowy obiekt to kryta arena do rugby otwarta w 2017 roku na zachodnich przedmieściach Paryża. Dyrektor turnieju Cedric Pioline rozmawiał z AFP przed nadchodzącą edycją ATP Masters 1000, która potrwa od 27 października do 2 listopada.
"Kort centralny będzie mógł pomieścić około 17 500 osób, co czyni go drugim co do wielkości na świecie po korcie centralnym US Open" - ujawnił były gracz numer pięć na świecie. W układzie tenisowym stadion zaoferuje stałe trybuny z trzech stron i tymczasowe ustawione z czwartej.
Poza głównym kortem również tysiące miejsc czekają na kibiców drugiego z głównych paryskich turniejów w sezonie. "Na korcie nr 1 będzie nieco ponad 4000 miejsc, a na korcie nr 2 - 4000. Kort nr 3 ma pojemność kilkuset miejsc".
Na początku 2024 roku organizatorzy podpisali 10-letni kontrakt na organizację uznanego turnieju w La Defense Arena, co było decyzją podjętą w celu spełnienia wymogów ATP dla najważniejszych turniejów.
Od dawna krążyły plotki, że turniej może stracić status Masters ze względu na wielkość Bercy Arena, która gości rozgrywki od 1986 roku.
"Bez żadnych zmian z naszej strony w średniej perspektywie - mówimy o czterech do pięciu latach - istniała możliwość, że zostalibyśmy zdegradowani (do turnieju o randze 500 lub 250)" - powiedział Pioline.
Oprócz zwiększonej liczby widzów, nowa lokalizacja turnieju zapewni również więcej miejsca na korcie dla graczy. "Postanowiliśmy również zwiększyć powierzchnię do gry dla wygody uczestników" - powiedział Pioline. "(W Bercy) korty zewnętrzne były nieco ciasne w kwestii przekrycia kortu".
"Na kortach 1 i 2 wysokość sufitu była niewystarczająca, przynajmniej według standardów: powinna wynosić 12 metrów (zgodnie ze specyfikacjami ATP), ale wynosiła nieco poniżej 10 metrów. Ogólnie rzecz biorąc, całość wydawała się dość ciasna. Po prostu musieliśmy się rozwijać" - dodał o decyzji opuszczenia Bercy.
Jest "pewny" Alcaraza i Sinnera
Pioline podkreślił, że jedna tradycja zostanie zachowana z Bercy po przeprowadzce do La Defense: spektakularne wejście zawodników na Paris Masters. Dodał jednak, że ten element również zostanie zmodernizowany. "Tunel stworzony (w Bercy) w 2010 roku był doskonałą innowacją" - powiedział.
"Doszliśmy do wniosku, że nowa arena oznacza nowe widowisko. Będzie ono znacznie bardziej wertykalne, z jeszcze większym naciskiem na oświetlenie laserowe. To musi być naprawdę wciągające doświadczenie".
Pioline powiedział, że jest "pewny", że doświadczenie fanów będzie obejmowało obecność dwóch najlepszych obecnie graczy, Carlosa Alcaraza i Jannika Sinnera.
"1000 punktów ATP przyznanych zwycięzcy będzie miało duże znaczenie" w walce między Hiszpanem a Włochem o zakończenie sezonu na pierwszym miejscu na świecie, a przynajmniej stawiają na to organizatorzy.
Po kontuzji kostki pod koniec września podczas zwycięstwa w Japan Open, numer jeden na świecie Alcaraz zdecydował się nie brać udziału w ostatnim Shanghai Masters. Sinner musiał z kolei wycofać się w trzeciej rundzie turnieju w Chinach.
Z ATP Finals zaplanowanymi w Turynie od 9 do 16 listopada, a następnie finałowym turniejem Pucharu Davisa od 18 do 23 listopada w Bolonii, harmonogram na koniec sezonu jest "wyraźnie napięty, ale jesteśmy pewni siebie" - powiedział Pioline.