Haaland, który jest fanem królewskiej gry, stał się pierwszym czołowym piłkarzem globu, który zainwestował w ten sport. Połączył siły z norweskim biznesmenem Mortenem Borge. Ich firma Chess Mates ma znacząco wesprzeć norweską federację szachową (Norway Chess), stojącą za nowym wydarzeniem rangi mistrzowskiej.
"Szachy to niesamowita gra. Wyostrzają umysł i są wyraźnie podobne do piłki nożnej. Trzeba szybko myśleć, ufać instynktowi i przewidywać kilka ruchów do przodu" – powiedział norweski gwiazdor światowego futbolu dziennikowi "The Guardian".
Nie jest jedynym zawodnikiem Premier League, który ceni szachy. W 2023 roku Egipcjanin Mohamed Salah z Liverpoolu przyznał nawet, że jest od nich "uzależniony". W minionym roku angielski piłkarz nigeryjskiego pochodzenia Eberechi Eze z Arsenalu Londyn wygrał 20 000 dolarów w internetowym turnieju gwiazd. W szachy grają także hiszpański trener Manchesteru City Pep Guardiola oraz były szkoleniowiec londyńskiego Chelsea Włoch Enzo Maresca.
Haaland przyznał, że jego zaangażowanie we wspieranie szachów ma na celu spopularyzowanie tej dyscypliny. Od kilkunastu lat numerem 1 w rankingu FIDE jest jego rodak, 35-letni Magnus Carlsen, uznawanym za najlepszego szachistę świata.
"Wspieram Norway Chess, ponieważ wierzę, że nowy cykl Total Chess World Championship Tour może sprawić, że szachy staną się jeszcze bardziej popularnym sportem dla widzów na całym świecie. Zespół, który stoi za tym projektem wykonał już imponującą pracę" – dodał napastnik.
Format cyklu otrzymał już poparcie międzynarodowej federacji FIDE. Total Chess World Championship Tour będzie się składał z czterech turniejów w roku, organizowanych przez cztery miasta. Wyłoni "totalnego" mistrza świata, czyli zawodnika najlepszego w kombinacji trzech wariantów szachów: klasycznych (partie skrócone do 45 minut), szybkich i błyskawicznych.
Dyrektor generalny Norway Chess Kjell Madland nie kryje satysfakcji z pozyskania Haalanda jako inwestora i partnera strategicznego.
"Fakt, że Haaland dołącza do nas jako inwestor wiele mówi o potencjale komercyjnym Total Chess. Erling ma ogromną rzeszę fanów na całym świecie i jest prawdziwą światową gwiazdą, jeśli chodzi o tworzenie magicznych momentów sportowych" – powiedział Madland.
Wcześniej przedmiotem inwestycji Haalanda stały się ekskluzywne auta, m.in. Lamborghini Huracan Sterrato za 250 tys. funtów czy Aston Martin DBC 707 za 350 tysięcy funtów, używany jako safety car w wyścigach F-1, oraz Ferrari 812 Competizione Aperta wart w Wielkiej Brytanii 1,9 mln funtów.